Хищники

Гепард

Когда-то он служил человеку

   Каждый знает,что гепард-самый быстроногий зверь на земле.На резвом скаку он мчится со скоростью урагана-30 метров в секунду.В достижении подобных рекордов ему помогают необычно длинные ноги и удивительная гибкость спины.

Великий спринтер

   Интенсивное сгибание и разгибание спины во время "спурта" требует огромного мускульного напряжения,выдержать которое зверю под силу не более полутора минут.Поэтому пятнистая хищная кошка хоть и считается чемпионом,но только в "спринтерских"забегах:успел на первом километре настигнуть жертву-будешь сыт,не догнал-должен повернуть восвояси и высматривать объект следующей атаки.
   Пропитание себе гепарды добывают,как правило,в одиночку,но нередко объединяются и в небольшие группы из нескольких взрослых самцов.К мужской компании могут порой присоединяться и самки,но совместные охотничьи рейды продолжаются лишь до поры заключения браков и обзаведения потомством,после чего каждая образовавшаяся чета предпочитает жить обособленно.

   Гепарды-нежные и любящие родители,а самец-просто воплощенный образец примерного семьянина.Когда в укромном месте на свет появляются детёныши,папа-гепард заботится не только о супруге,но и о малышах:приносит семейству корм,вылизывает котят,играет с ними,без устали несет сторожевую службу.Даже в случае гибели матери гепард никогда не бросает своих детей.
   У новорожденных гепардят на спинке есть серебристая гривка,но вскоре она вылезает,и лишь у самцов остается редкая,белесая,еле заметная щеточка на загривке.Трехнедельные гепардики уже охотно едят сырое мясо,а с двух месяцев начинают постепенно обучаться охотничьим премудростям,которых немало.
   Стиль охоты гепарды выработали особенный,отнюдь не кошачьего образца.С холма зверь приглядывается к мирно пасущимся антилопам.Затем,скрываясь в траве,не просто ползет-стелется по земле.В этот момент важно подкрасться с нужной стороны,чтобы антилопы не почуяли запаха заклятого врага,не слишком сильно шуршать сухими стеблями и не потревожить на своем пути мелких обитателей саванны,чтобы не спугнуть вожделенную добычу.Лишь в сотне метров от цели гепард бросается в погоню,с ходу развивая непревзойденную скорость.
   Гепарды-единственные представители кошачьих,у кого когти не втягиваются в лапы.Так что бегать им приходится,как заправским спортсменам,в "шиповках".

Собака с кошачьей головой

   Еще совсем недавно,по историческим меркам,разумеется,гепарды повсеместно водились от Индии до Карфагена.И,между прочим,тесно общались с человеком.Да,тысячелетиями эти удивительные пятнистые кошки служили людям своего рода...борзыми собаками.
   Не удивляйтесь,но в Вавилоне и Абиссинии,в Каракоруме и на Кавказе с гепардами успешно охотились на разного рода копытную дичь.Причем,как и на ловчих птиц,на быстроногих зверей надевали особые колпаки,которые снимали лишь вблизи замеченного стада.

   В питомниках махараджей и эмиров разводили уже прирученных (весьма относительно,конечно) гепардов и задорого продавали их на Запад.Например,в Англию гепарды попали вместе с Вильгельмом Завоевателем,который привез с собой в покоренную страну любимых питомцев.
   Русские князья тоже держали целые гепардовые "псарни" и гоняли с пятнистыми кошками по степному раздолью быстрых сайгаков.Стоили обученные охоте хищники безумно дорого-за них,как правило,расплачивались драгоценными шкурками соболей и горностаев.На Руси,кстати,охотничьи гепарды получили ещё одно название-пардусы.Иначе пардуса называли "собакой с кошачьей головой".
   Так было раньше.Хорошо ещё,что и теперь великого спринтера можно кое-где встретить в пустынных районах Ирана,Средней Азии и Ливии.

Путь к спасению

   Гепард удостоился печальной участи быть занесенным в Красную книгу как исчезающее животное.Причина угрозы полного уничтожения гепардов-в наступлении цивилизации на их места обитания.Но,к счастью,в заповедных саваннах Восточной Африки гепарды уцелели в достаточном количестве и можно надеяться,что при бережном отношении величайший бегун фауны будет сохранен.
   Естественных врагов у гепардов в природе нет.Но совсем другое дело-подрастающее поколение:отбившегося гепарденка не упустит ни лев,ни гиена,ни ещё какой-нибудь саванный хищник.